中华文明具有五千年的悠久历史，在有据可考的编年史中，中华民族上演了一部波澜壮阔、盛衰兴替的宏大史剧。其中无数重大的历史史实、事件、杰出的历史人物和创造发明，为中华文明和世界文明的发展进步做出了巨大贡献。中华文明与中华文化是民族凝聚力和创造力的重要源泉。推动社会主义先进文化的繁荣发展，通过形象化的艺术创作“助人伦、成教化”，鼓舞人、感染人，有利于建设社会主义核心价值体系，增强民族自信心和自豪感，构建和谐文化；有利于培育文明风尚，弘扬爱国主义、集体主义、社会主义思想；有利于建设中华民族共有精神家园，巩固全体人民团结奋斗的共同思想基础；有利于开展对外文化宣传和艺术交流，塑造国家的文化形象。
依托丰富的历史素材和研究史料，运用造型艺术的形式，即历史绘画、雕塑的方式再现展示出来，在继《国家重大历史题材美术创作工程》（文化部、财政部主办)之后，组织美术界的专业骨干，实施《中华文明历史题材美术创作工程》，遴选并创作完成150（幅、件)左右(题材为史前文明——鸦片战争)的美术作品，使之成为上下部姐妹篇，合起来成为一部图像艺术的中国历史。用于陈列在国家博物馆、人民大会堂等重要场所，将具有十分重要的历史价值、艺术价值和现实意义。
改革开放三十年以来，我国经济实力大幅增长，这为文化艺术的繁荣发展打下了坚实基础，而广大人民群众精神文化需求日趋旺盛，也为文化艺术的繁荣发展提供了广阔空间，国际间文化艺术交流与合作的需求，更为文化艺术繁荣发展带来了创新活力。如何体现一个国家、民族的历史文化形象，如何为广大人民群众提供丰富的精神文化食粮，拿什么文化成果向世界展示，让世界更多的了解认识中国，拿什么参与国际文化交流与合作等等，都离不开一大批真正能够体现民族精神、时代特征的主旋律艺术作品的创作生产。
目前，我国的博物馆、美术馆建设与管理处于发展的初级阶段。文物的藏品远远丰富于形象的图文史料，美术馆的艺术藏品仅限于十九世纪末叶以来的近现代作品，博物馆和美术馆均缺少大型、尤其是系统、系列的历史题材艺术展藏品，这与发达国家如巴黎卢佛尔博物馆、伦敦大不列颠博物馆、纽约大都会博物馆等相比差距较大，也与我国作为文明古国、文化大国的地位及形象极不相称。
由国家投资，集中相应财力和资源修建代表性博物馆、美术馆，有计划的收购、收藏一批代表性作品，包括采用规划选题、政府采购的方式有计划的组织重点艺术创作，在现阶段将是较为有效也是较为经济的做法。
由国家文化部、财政部联合实施的《国家重大历史题材美术创作工程》完成并向公众展示以来，获得了社会各界的广泛好评和中央领导的充分肯定。在此基础上，策划组织由中国文联、财政部联合实施的《中华文明历史题材美术创作工程》是在取得前者经验和积极成果的条件下，进行的主题内容更为丰富、表现形式更为多样的一项美术创作工程。该项目于国家文化建设，于满足广大人民群众精神文化生活需求、青少年爱国主义教育，于加强对外宣传和文化交流，于引领当前主旋律美术创作的发展路向来说，均是一项财政投资不大、实际效果显著的建设性工程。
进入新世纪以来，我国的美术创作、研究、展览活动如同其他文化艺术事业一样，呈现出越来越繁荣活跃的趋势。广大美术工作者坚持深入基层、关注社会、反映生活，积极探索、创新艺术形式、风格语言，积极开展对外艺术交流。一批擅长创作历史题材作品的美术家正富盛年，一批青年新锐也正以创新成果的不断涌现而脱颖而出。发挥他们的聪明才智，创作一批具有民族风格、时代精神、中国气派的中华文明历史画（雕塑）作品将是完全具备条件的。
该工程将以中国通史为结构脉络，选取自公元前至1840年漫长历史发展过程中，史前社会、奴隶社会、封建社会各个时期所发生的重大历史事件、历史史实，涌现出的历史人物和文明成果作为主题进行创作。
工程作品数量约为150幅/件左右，计划用5年时间完成。
由中国文联、财政部共同组成工程领导小组，下设办公室和创作指导委员会，分别负责领导、组织、实施和专业指导工作。
领导小组拟由孙家正主席担任顾问，由赵实同志及财政部有关领导担任组长，由中国文联、财政部、中国美协等有关方面负责同志担任成员。创作指导委员会由中国文联、中国美协聘请专家担任，负责创作组织和指导实施工作。办公室负责日常联络、协调、评审、资金管理工作。
